Depopolamento, metropolitane irlandesi e AI
No, non è un caso aver affiancato nel titolo questi tre fenomeni. Che ci crediate o no, ci stanno dicendo che il mondo sta cambiando sostanzialmente. Ma cosa hanno a che fare fenomeni demografici, mobilità e intelligenza artificiale?
NUOVA METROPOLITANA A DUBLINO
Lasciatemi spiegare. La notizia di partenza è sorprendentemente semplice, quasi di quelle che non si notano nemmeno nel mare magnum di stimoli che arrivano al nostro cervello. L’Irlanda sta progettando a Dublino Nord una nuova linea metropolitana. Dal costo importante, ma non clamoroso, circa 10 miliardi di Euro, che è appena meno di quanto spenderà l’Italia per fare il ponte sullo Stretto, ma questa è un’altra storia.
Tra le fredde terre dei Celti si sono sollevate critiche a tale opera. Perché costruire una metropolitana? Quando sarà terminata, l’intelligenza artificiale e le auto autonome saranno talmente evolute di livello che saranno loro la soluzione alla mobilità dei cittadini. Perché pagare un biglietto e mettersi in attesa sottoterra per un treno senza guida umana (tra l’altro), quando basterà chiamare un veicolo pubblico (sempre a guida autonoma) con un app e farsi portare a destinazione? Con la sicurezza, tra l’altro, che un algoritmo ottimizzerà l’intero parco mezzi in circolazione, evitando ai passeggeri inutili code, attese ed altri problemi.
AUTO AUTONOME ENTRO IL 2035?
Ma, al netto dei nostri desideri sfrenatamente ottimistici in materia, queste affermazioni sono vere?
Secondo lo S&P Global Mobility dell’ottobre 2023, le auto autonome di Livello 5, ovvero in grado di guidare ovunque senza bisogno di un conducente, non sono previste entro il 2035. Secondo il World Economic Forum (analisi aggiornate a maggio 2025), nel 2035 le auto personali beneficeranno principalmente di sistemi avanzati di assistenza, ma sarà ancora necessario tenere mani e occhi sulla strada anche dopo il 2035. I robotaxi (taxi autonomi “geofenced”) potrebbero operare in 40–80 città entro il 2035, ma solo per flotte commerciali, non veicoli privati.
E molte altre analisi concordano in tal senso. Auto autonome si, ma nel breve i poveri cittadini irlandesi necessitano di qualche infrastruttura “tradizionale” di mobilità in più.
DEPOPOLAZIONE SI, MA QUANDO?
Senza dimenticare che anche dalle parti dell’Irlanda, la popolazione è destinata a diminuire. Secondo diversi scenari, potrebbe aumentare tra 5,7 e 7,0 milioni di abitanti entro il 2057, poi inizierà il declino. Il tasso di fecondità totale in Irlanda è stimato intorno a 1,6 figli per donna nel 2025, ben al di sotto del livello di sostituzione di circa 2,1. Già oggi, il saldo tra nuovi nati e decessi è in favore di questi ultimi: la popolazione aumenta grazie ai soli flussi migratori.
Il fenomeno, pur con le dovute eccezioni, è planetario. Attualmente, la crescita demografica globale è in rallentamento: nel 1960–1968 toccava il picco di 2,1 % all’anno, mentre oggi si aggira attorno allo 0,9 % (circa 70 milioni di persone in più ogni anno). Secondo le proiezioni delle Nazioni Unite (scenario mediano), la popolazione globale raggiungerà il picco verso metà degli anni 2080, attorno a 10,3 miliardi, e poi inizierà un leggero declino. Nel dettaglio, si stima che tra il 2084 e il 2100 il tasso di crescita possa addirittura diventare negativo, intorno a –0,1 % all’anno. Questo significa che ad inizio del secolo successivo la popolazione mondiale potrebbe lentamente diminuire.
CONCLUSIONI
Diciamo allora che anche se l’approccio in ottica futura è giusto, i tempi non coincidono. Dublino ha probabilmente bisogno di questa metropolitana, perché l’impatto di auto autonome e depopolazione ci saranno, ma in tempi decisamente più lunghi.
E’ importante capire se le innovazioni tecnologiche avranno impatto sulla necessità di infrastrutture tradizionali. Non possiamo smettere di potenziare le soluzioni tradizionali, perché quelle nuove hanno bisogno di più tempo di quanto si possa pensare. Certi fenomeni, anche se irreversibili, non sono così veloci come si possa pensare.
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Depopulation, Irish subways and AI
No, it is no coincidence that these three phenomena have been placed side by side in the title. Believe it or not, they are telling us that the world is changing substantially. But what do demographic phenomena, mobility and artificial intelligence have to do with each other?
NEW SUBWAY IN DUBLIN
Let me explain. The initial news is surprisingly simple, almost the kind that goes unnoticed in the sea of stimuli that reach our brains. Ireland is planning a new metro line in North Dublin. The cost is significant, but not staggering, at around €10 billion, which is just less than what Italy will spend on building the bridge over the Strait, but that’s another story.
Criticism of the project has arisen in the cold lands of the Celts. Why build a metro? By the time it is completed, artificial intelligence and autonomous cars will have evolved to such an extent that they will be the solution to citizens’ mobility needs. Why pay for a ticket and wait underground for a train without a human driver (among other things), when all you have to do is call a public vehicle (also self-driving) with an app and be taken to your destination? With the assurance, among other things, that an algorithm will optimise the entire fleet in circulation, avoiding unnecessary queues, waiting times and other problems for passengers.
AUTONOMOUS CARS BY 2035?
But, aside from our wildly optimistic desires on the subject, are these statements true?
According to S&P Global Mobility in October 2023, Level 5 autonomous cars, i.e. those capable of driving anywhere without the need for a driver, are not expected by 2035. According to the World Economic Forum (analysis updated in May 2025), in 2035 personal cars will mainly benefit from advanced assistance systems, but it will still be necessary to keep your hands and eyes on the road even after 2035. Robotaxis (geofenced autonomous taxis) could operate in 40–80 cities by 2035, but only for commercial fleets, not private vehicles.
Many other analyses agree with this. Autonomous cars, yes, but in the short term, poor Irish citizens need some more “traditional” mobility infrastructure.
DEPOPULATION YES, BUT WHEN?
Not to mention that Ireland’s population is also set to decline. According to various scenarios, it could increase to between 5.7 and 7.0 million inhabitants by 2057, after which it will begin to decline. The total fertility rate in Ireland is estimated at around 1.6 children per woman in 2025, well below the replacement level of around 2.1. Already today, the balance between births and deaths is in favour of the latter: the population is increasing solely due to migration flows.
This phenomenon, with some exceptions, is global. Currently, global population growth is slowing down: in 1960–1968, it peaked at 2.1% per year, while today it is around 0.9% (approximately 70 million more people each year). According to United Nations projections (medium scenario), the global population will peak in the mid-2080s at around 10.3 billion and then begin to decline slightly. More specifically, it is estimated that between 2084 and 2100, the growth rate could even become negative, at around -0.1% per year. This means that at the beginning of the next century, the world’s population could slowly decline.
CONCLUSIONS
So let’s say that even if the future-oriented approach is right, the timing is not right. Dublin probably needs this metro, because the impact of autonomous cars and depopulation will be felt, but in much the longer term.
It is important to understand whether technological innovations will have an impact on the need for traditional infrastructure. We cannot stop improving traditional solutions, because new ones need more time than we might think. Certain phenomena, even if irreversible, are not as fast as we might think.
