Carne coltivata vs carne naturale
Nell’ultima puntata del podcast The Future Of ho dedicato una storia a raccontare quattro possibili scenari futuri di evoluzione della carne coltivata in laboratorio. Mi sono reso conto che ho dato per scontato che gli ascoltatori sapessero come si “produce” tale carne, sono stato superficiale, non è così.
Ecco allora un post per spiegarvi come si “fa” la carne coltivata e perché, pur essendo artificiale, non è per nulla detto che sia peggiore di quella “presunta” naturale.
La carne coltivata in laboratorio, detta anche carne coltivata o carne sintetica, viene prodotta attraverso un processo di coltura cellulare che replica la crescita del tessuto muscolare animale senza dover allevare e macellare un animale.
Ecco i principali passaggi.
Prelievo delle cellule
Si prelevano cellule staminali da un animale vivo (spesso da una biopsia muscolare, senza ucciderlo). Si preleva un piccolo campione di tessuto muscolare (pochi millimetri) con un ago bioptico o un piccolo intervento chirurgico minimamente invasivo. Il prelievo viene solitamente fatto da zone con muscoli ben sviluppati, come la coscia o il dorso.
Le cellule staminali più utilizzate sono mioblasti, cellule satelliti o cellule staminali mesenchimali, che hanno la capacità di differenziarsi in tessuto muscolare. La differenziazione cellulare è il processo in cui una cellula staminale si trasforma in una cellula specializzata con una funzione specifica. Nel caso della carne coltivata, le cellule staminali si specializzano in cellule muscolari, creando fibre muscolari simili a quelle presenti nella carne tradizionale.
Coltura e proliferazione
Le cellule vengono poste in un bioreattore (una sorta di incubatore) con un mezzo di coltura ricco di nutrienti, che fornisce proteine, amminoacidi, zuccheri e fattori di crescita per stimolare la moltiplicazione cellulare. Tradizionalmente, si usava il siero fetale bovino (FBS) come mezzo di coltura, ma oggi si stanno sviluppando alternative vegetali o sintetiche per rendere il processo più etico e scalabile.
Un bioreattore è praticamente un ambiente di crescita, uno strumento che serve a fornire un ambiente ottimale per la crescita di cellule o tessuti biologici. È un sistema chiuso e controllato che permette di mantenere condizioni stabili di temperatura, pH, ossigenazione e altri parametri fondamentali per la vitalità e la proliferazione cellulare.
Differenziazione e formazione del tessuto
Una volta che le cellule si sono moltiplicate a sufficienza, vengono stimolate a differenziarsi in fibre muscolari. Qui entrano in gioco chimica e biologia.
Le cellule ricevono stimoli chimici (fattori di crescita specifici come il TGF-β, IGF-1 o miogenina) che attivano i geni responsabili della formazione del muscolo. Le cellule staminali iniziano a cambiare forma e a fondersi tra loro per formare le prime fibre muscolari.
Per ottenere una struttura tridimensionale simile alla carne tradizionale, le cellule crescono su scaffold (supporti biodegradabili) che imitano la matrice extracellulare del muscolo.
Maturazione e strutturazione
Le fibre muscolari si contraggono e maturano grazie a stimoli meccanici, elettrici o biochimici, sviluppando una consistenza più simile alla carne naturale.
A questo punto possono essere aggiunti grassi coltivati, aromi, vitamine e minerali per migliorare sapore e nutrizione. Per migliorare il sapore e la qualità nutrizionale, vengono quindi aggiunte cellule adipose coltivate separatamente, vitamine e minerali.
Raccolta e produzione finale
Il prodotto viene raccolto e lavorato per ottenere un alimento pronto al consumo, come hamburger, polpette o salsicce. Le versioni più avanzate cercano di riprodurre anche tagli di carne più complessi, come bistecche o filetti, combinando bioprinting 3D e tecniche di ingegneria tissutale.
📌 Vantaggi della carne coltivata
✅ Riduzione dell’impatto ambientale rispetto agli allevamenti intensivi
✅ Eliminazione della necessità di macellazione degli animali
✅ Possibilità di controllare qualità e sicurezza del prodotto
✅ Minore rischio di zoonosi e malattie legate alla carne tradizionale
E la carne “naturale”?
A chi non piacerebbe una bella bistecca cucinata come si deve? Anche voi rimanete meravigliati a guardare i quarti imponenti appesi in macelleria? Vi capisco, ma quando parliamo di “carne naturale”, spesso sottovalutiamo una serie di problematiche complesse che si celano dietro questa definizione apparentemente semplice.
Sofferenza animale
Uno dei problemi più evidenti è legato alla sofferenza degli animali negli allevamenti intensivi. Le condizioni di vita spesso sono precarie, con spazi ristretti, mancanza di luce naturale e pratiche mediche dolorose come la castrazione e la decornificazione eseguite senza anestesia. Questo solleva importanti questioni etiche sul trattamento degli animali e sul nostro ruolo di consumatori.
Uso di antibiotici
L’uso eccessivo di antibiotici negli allevamenti intensivi è un’altra preoccupazione rilevante. Secondo un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa il 73% di tutti gli antibiotici prodotti a livello globale sono destinati all’uso animale, principalmente negli allevamenti intensivi.
Questi farmaci vengono spesso somministrati in modo preventivo per favorire la crescita degli animali e prevenire malattie, ma ciò può contribuire allo sviluppo di resistenza antibiotica nei batteri. Questo fenomeno rappresenta una minaccia per la salute umana, poiché rende più difficile curare le infezioni batteriche.
Impatto ambientale
La produzione di carne ha un impatto ambientale significativo. L’allevamento intensivo richiede grandi quantità di risorse naturali come acqua e terra, e contribuisce all’emissione di gas serra che aggravano il cambiamento climatico. Inoltre, l’inquinamento delle acque e del suolo causato dagli allevamenti intensivi è un problema serio che può avere conseguenze negative sulla biodiversità e sugli ecosistemi.
Qualità della carne
Anche la qualità nutrizionale della carne “naturale” può essere influenzata dalle pratiche di allevamento. Ad esempio, la carne proveniente da animali allevati in modo intensivo può contenere meno nutrienti essenziali come acidi grassi omega-3 e vitamine rispetto alla carne di animali allevati al pascolo. La carne da allevamenti intensivi moderni tende anche ad avere una maggiore quantità di grassi totali, in particolare di grassi saturi, rispetto alla carne di animali allevati al pascolo o con metodi tradizionali. Questo è dovuto principalmente all’alimentazione degli animali, spesso basata su mangimi industriali ricchi di cereali.
Lavorazione artificiale
L’animale sarà anche naturale, ma è importante sottolineare che anche la carne “naturale” è spesso sottoposta a processi di lavorazione artificiale. Questi processi possono includere l’aggiunta di conservanti, coloranti e altri additivi per migliorare l’aspetto e la conservazione della carne. E questo solleva non pochi interrogativi sulla reale “naturalità ” del prodotto finale.
Conclusioni
Io non parteggio per nessuno, mi limito a promuovere una divulgazione completa. Come consumatori, è fondamentale essere consapevoli di questi temi e fare scelte informate. Possiamo optare per carne proveniente da allevamenti sostenibili che rispettano il benessere animale, ridurre il consumo di carne o scegliere alternative proteiche vegetali o proprio la carne coltivata.
Essere informati è il primo passo per un cambiamento positivo. Se poi la scelta è tra una carne naturale piena di antibiotici o una poltiglia fermentata in un bioreattore, l’importante è almeno iniziare a distinguere con cognizione di causa.
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